Contraband, il videogioco cooperativo open-world annunciato nel 2021 e sviluppato da Avalanche Studios (creatori di Just Cause), è stato ufficialmente messo in pausa. Lo riporta Game File, secondo cui Microsoft ha interrotto lo sviluppo attivo del titolo, inizialmente previsto per Xbox e PC.
Il gioco, presentato per la prima volta con un trailer cinematografico durante l’E3 del 2021, era ambientato nel mondo immaginario di Bayan, una “paradiso dei contrabbandieri” ispirato agli anni ’70. Da allora, tuttavia, il silenzio attorno al progetto è stato quasi totale, senza aggiornamenti né materiali mostrati al pubblico.
Ebbene, in una dichiarazione pubblicata sul proprio sito web, Avalanche Studios ha confermato lo stop allo sviluppo attivo:
Lo sviluppo è ora fermo mentre valutiamo il futuro del progetto. Siamo grati per l’entusiasmo della community sin dall’annuncio e forniremo aggiornamenti appena possibile.
Il trailer ufficiale di Contraband è stato recentemente reso privato sul canale YouTube di Xbox, alimentando i sospetti sul destino del gioco.
La decisione si inserisce in un contesto più ampio di ristrutturazione interna: a luglio, Microsoft ha effettuato un taglio del 4% della forza lavoro globale (circa 9.000 posti), colpendo duramente anche il settore gaming. Tra i team coinvolti, figurano Turn 10 Studios (Forza Motorsport) e lo studio The Initiative, che ha chiuso i battenti.
Nella stessa ondata di tagli, Microsoft ha cancellato due titoli annunciati: il reboot di Everwild di Rare e Perfect Dark, entrambi sviluppati da The Initiative. In un memo interno, il capo degli Xbox Game Studios, Matt Booty, ha comunicato l’intenzione di “chiudere diversi progetti non annunciati”.
Tra i reparti colpiti, anche la divisione publishing di Xbox, che si occupa dei progetti sviluppati in collaborazione con studi esterni. Tra i titoli pubblicati in passato da questa divisione figurano As Dusk Falls e Tell Me Why. Fonti interne riferiscono che il team ha subito tagli significativi, compresa l’uscita del veterano Peter Wyse, che lo guidava da anni.
Nonostante ciò, Microsoft prosegue nella pubblicazione di altri giochi sviluppati da partner esterni, tra cui OD di Kojima Productions, Ninja Gaiden 4 di Koei Tecmo e Flight Simulator di Asobo Studio.
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