2K ha presentato ufficialmente il suo nuovo team di sviluppo, Small Axe Studios, uno studio AAA nato dal progetto Sports Lab della compagnia. Al momento non è stato ancora svelato nel dettaglio a cosa stia lavorando, ma 2K ha confermato che il team è impegnato nello sviluppo della “prossima grande serie sportiva di successo”.
Una descrizione volutamente vaga che, però, non ha impedito ai fan di avanzare ipotesi. In molti sono già convinti che Small Axe Studios stia lavorando a un nuovo videogioco di calcio. A rafforzare questa teoria è soprattutto il curriculum degli sviluppatori coinvolti, molti dei quali vantano una lunga esperienza su importanti titoli calcistici, tra cui FIFA e, più recentemente, EA Sports FC.
Small Axe Studios è stato annunciato attraverso i canali social di 2K, insieme al lancio di un nuovo sito ufficiale dedicato allo studio e alle sue ambizioni. Le informazioni sul misterioso progetto sportivo sono ancora molto limitate, ma la composizione del team offre diversi indizi interessanti.
L’Executive Producer Aaron McHardy, ad esempio, ha ricoperto in precedenza lo stesso ruolo presso EA Vancouver, dove ha lavorato su franchise di primo piano come FIFA, Madden e College Football. E non si tratta di un caso isolato: una parte significativa dello staff di Small Axe Studios ha infatti lavorato in passato su FIFA o EA Sports FC.
Un dettaglio che ha inevitabilmente attirato l’attenzione degli appassionati, ma gli indizi non finiscono qui.
Nella sezione dedicata alle posizioni lavorative del sito ufficiale è presente un breve video che mostra gli uffici e l’ambiente di lavoro dello studio. Osservando con attenzione le immagini emergono diversi riferimenti al calcio: maglie, poster raffiguranti calciatori e persino una sciarpa con la scritta “Miracle of Istanbul”, evidente richiamo alla storica rimonta del Liverpool contro il Milan nella finale di Champions League del 2005.
Considerando anche il passato professionale di molti membri del team, appare difficile liquidare tutti questi riferimenti come semplici coincidenze.
A incuriosire è inoltre il motto scelto da Small Axe Studios: “a small axe can take down a big tree”, ovvero “una piccola ascia può abbattere un grande albero”. In apparenza si tratta soltanto di una frase motivazionale, ma nel contesto attuale potrebbe essere interpretata anche come una metafora del mercato dei videogiochi di calcio.
EA rappresenta infatti la forza dominante del settore, con EA Sports FC in netto vantaggio rispetto alla concorrenza grazie a un enorme numero di licenze e a decenni di presenza sul mercato. Il “grande albero” potrebbe quindi essere proprio Electronic Arts, con Small Axe Studios intenzionata a sfidarne la leadership.
L’ipotesi non è del tutto improbabile. Dopo la separazione da EA, FIFA ha più volte manifestato l’intenzione di continuare a essere presente nel mercato dei videogiochi calcistici, mentre in passato 2K sarebbe arrivata molto vicina a raggiungere un accordo con l’organizzazione prima che le trattative si interrompessero.
Non è chiaro se quei contatti siano successivamente ripresi né se il misterioso progetto di Small Axe Studios sia collegato proprio a FIFA. Per il momento non ci sono conferme ufficiali.
Gli indizi, tuttavia, sono sufficienti per alimentare le speculazioni: 2K potrebbe stare preparando il suo primo vero tentativo di sfidare EA Sports FC nel mercato dei videogiochi di calcio.
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