Lo studio first-party di PlayStation Firesprite è stato responsabile di alcuni dei principali titoli VR della piattaforma, tra cui The Persistence e lo spin-off del 2023 Horizon Call of the Mountain. Negli ultimi anni, però, il team ha dovuto affrontare una serie di difficoltà, culminate anche in un’ondata di licenziamenti nel 2024 che ha portato alla cancellazione di diversi progetti.
Tra questi figuravano già un battle royale basato su Twisted Metal e un altro gioco accantonato nello stesso periodo. Tuttavia, non sarebbero stati gli unici titoli finiti nel cassetto: sono infatti emersi altri due progetti mai annunciati ufficialmente, tra cui uno ispirato alla celebre serie TV Breaking Bad.
Secondo quanto ricostruito, Firesprite avrebbe sviluppato tra il 2017 e il 2018 un titolo VR di Breaking Bad destinato a PSVR. Più che un videogioco tradizionale, il progetto sarebbe stato concepito come una “esperienza narrativa”, sulla scia delle prime produzioni per PlayStation VR, come Stranger Things: The VR Experience, opere di breve durata maggiormente incentrate sulla componente cinematografica.
La produzione avrebbe incluso diverse ambientazioni iconiche della serie, come il cortile di Walter White e il deserto del New Mexico, lasciando intuire la possibilità per i giocatori di calarsi direttamente nei panni del celebre professore di chimica trasformatosi in produttore di metanfetamine.
In realtà, non si tratta della prima volta che questo progetto viene menzionato. Variety aveva già riportato nel 2017 che il creatore della serie, Vince Gilligan, stava collaborando con Sony Interactive Entertainment a un titolo VR, anche se fino a oggi non era mai emerso quale studio fosse coinvolto. In base alle informazioni raccolte, il progetto sarebbe stato cancellato circa un anno dopo quella prima notizia.
L’ultima conferma pubblica della collaborazione risale invece al 2022, quando lo stesso Gilligan riconobbe l’esistenza dell’iniziativa, rivelando che il progetto era stato definitivamente interrotto nonostante il notevole lavoro investito.
Come spiegò Gilligan:
Realizzare un videogioco è tremendamente difficile. Richiede anni e milioni di dollari, soprattutto quando si cerca di innovare con la VR. Alla fine non è andato in porto, ed è un vero peccato.
Dopo l’interruzione del progetto legato a Breaking Bad, Firesprite avrebbe lavorato anche a una nuova IP horror fantascientifica, sviluppata tra il 2018 e il 2020. Anche in questo caso, però, il titolo non avrebbe mai superato la fase di prototipo.
Alcuni concept art del gioco sono stati rintracciati nel portfolio di un ex artista dello studio. Dalle immagini emerse, il progetto sembrava muoversi chiaramente in una direzione molto vicina a Dead Space, con un’estetica caratterizzata da body horror marcato ed elementi futuristici perfettamente in linea con un’ambientazione sci-fi cupa e oppressiva.
Nonostante i numerosi progetti cancellati, Firesprite sarebbe comunque al lavoro da tempo su diverse nuove produzioni. Tra queste, una delle più chiacchierate è Project Heartbreak, nome in codice trapelato già nel 2022 e ampiamente associato a un possibile seguito di Until Dawn. Secondo le indiscrezioni, si tratterebbe di un horror narrativo con protagonista femminile, forse ambientato su un’isola.
Un altro progetto individuato più di recente è Project Pillar, nome in codice comparso negli annunci di lavoro dello studio. Al momento se ne sa molto poco, se non che, proprio come Heartbreak, sarebbe sviluppato con Unreal Engine 5.
Alla luce di questi dettagli, appare chiaro che i vari progetti cancellati non hanno fermato l’attività di Firesprite. Lo studio continua a guardare avanti e resta da vedere quando sarà finalmente possibile scoprire i risultati del lavoro portato avanti in questi anni.
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