L’Unione Europea si prepara a intervenire sulle pratiche di monetizzazione dei videogiochi. Tra le misure previste dal nuovo Digital Fairness Act, attualmente al centro di una bozza trapelata alla stampa, figurano restrizioni sulle loot box a pagamento e sulle meccaniche pay-to-win rivolte ai minorenni, oltre a nuove regole per rendere più trasparenti gli acquisti effettuati attraverso le valute virtuali.
La proposta della Commissione Europea, attesa per mercoledì 11 novembre, punta a contrastare i cosiddetti dark patterns, ovvero quelle soluzioni di design utilizzate da siti web e applicazioni per condizionare le decisioni degli utenti, spingendoli a spendere denaro o a utilizzare determinati servizi più di quanto farebbero normalmente.
Un tema che riguarda da vicino anche l’industria videoludica, dove negli ultimi anni microtransazioni, acquisti in-game e sistemi di ricompense casuali sono diventati una componente importante del modello economico di numerosi titoli.
Loot box e pay-to-win: cosa vuole cambiare l’Europa
Uno degli interventi più significativi contenuti nella bozza riguarda le loot box a pagamento, ovvero pacchetti virtuali acquistabili con denaro reale che offrono ricompense casuali. Si tratta di un sistema particolarmente diffuso in produzioni free-to-play e videogiochi sportivi, dove i giocatori possono acquistare pacchetti nella speranza di ottenere personaggi, carte o oggetti particolarmente rari.
Secondo quanto emerge dal documento visionato da Euronews, la Commissione intende vietare l’utilizzo delle loot box a pagamento nei videogiochi destinati ai minorenni. Una misura che non comporterebbe quindi l’eliminazione generalizzata di questi sistemi, ma introdurrebbe una limitazione specifica a tutela dei giocatori più giovani.
Un discorso analogo riguarda le meccaniche pay-to-win, attraverso le quali è possibile ottenere vantaggi competitivi o accelerare la progressione acquistando contenuti con denaro reale. Anche in questo caso, il divieto previsto dalla bozza sarebbe rivolto ai minorenni e riguarderebbe gli acquisti che consentono di ottenere vantaggi o risultano necessari per progredire all’interno del gioco.
L’obiettivo è impedire che la possibilità di avanzare o competere efficacemente dipenda dalla disponibilità economica del giocatore, soprattutto quando si tratta di utenti che potrebbero avere maggiori difficoltà a comprendere le conseguenze dei propri acquisti.
Valute virtuali e microtransazioni, maggiore trasparenza sugli acquisti
Un altro punto centrale della proposta riguarda le valute virtuali utilizzate nei videogiochi. Crediti, gemme, diamanti e monete digitali permettono di acquistare oggetti e contenuti all’interno degli store integrati, ma non sempre rendono immediatamente comprensibile quanto si stia spendendo in denaro reale.
Il problema è particolarmente evidente quando queste valute vengono vendute attraverso pacchetti predefiniti, con quantità che non corrispondono esattamente al prezzo degli oggetti disponibili nel negozio. Il giocatore può così ritrovarsi con crediti residui e la necessità di effettuare un ulteriore acquisto per ottenere ciò che desidera.
La bozza del Digital Fairness Act punta a rendere più chiaro il valore monetario delle valute virtuali. Per quanto riguarda i minorenni, inoltre, il loro utilizzo dovrebbe essere disattivato per impostazione predefinita, salvo autorizzazione di un genitore o tutore.
Non si tratta di un dettaglio secondario: rendere più comprensibile il costo effettivo degli acquisti significa permettere ai consumatori di valutare meglio le proprie spese, senza dover effettuare conversioni tra diverse valute digitali.
Stop anche alle meccaniche che spingono a giocare continuamente
Le novità non si fermerebbero agli acquisti. Il documento prende in considerazione anche alcune funzionalità progettate per incentivare un utilizzo eccessivo dei servizi digitali.
Tra queste rientrano le ricompense legate agli accessi consecutivi, le notifiche che invitano a tornare frequentemente su un’applicazione e le funzionalità di riproduzione automatica dei contenuti.
Per queste caratteristiche, la proposta prevede che gli utenti possano disattivare le singole funzionalità o più opzioni contemporaneamente. Non si tratterebbe quindi di un divieto generalizzato delle ricompense giornaliere o delle notifiche, ma di una maggiore possibilità di controllo da parte dei consumatori.
Anche nel mondo videoludico si tratta di sistemi ormai molto diffusi. Le ricompense giornaliere, le serie di accessi consecutivi e le notifiche relative agli eventi a tempo sono spesso utilizzate per mantenere alta l’attenzione dei giocatori e incentivare il ritorno quotidiano all’interno di un titolo.
Non è la prima iniziativa europea contro le pratiche di monetizzazione
L’intervento della Commissione si inserisce in un contesto nel quale le autorità europee hanno già iniziato a concentrarsi sulle modalità con cui i videogiochi propongono acquisti e valute virtuali.
Lo scorso ottobre, l’Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato italiana ha annunciato un’azione coordinata a livello europeo nei confronti di dieci società del settore, tra cui Activision Blizzard, Ubisoft, Riot Games, Mojang e Supercell.
L’iniziativa, coordinata dalla rete europea per la cooperazione nella tutela dei consumatori, punta a verificare il rispetto delle norme sulla trasparenza e sull’equità degli acquisti in-game, con particolare attenzione alla protezione dei minorenni.
Tra i casi già finiti sotto la lente dell’AGCM figurano Diablo Immortal e Call of Duty Mobile, per i quali erano state avviate precedenti istruttorie relative all’utilizzo delle valute virtuali, alle tecniche di design delle interfacce e ai sistemi di acquisto.
Un quadro che avevamo approfondito anche su UAGNA nel nostro articolo dedicato alle indagini europee sulle microtransazioni e sui principali publisher videoludici.
Quando entreranno in vigore le nuove regole?
È importante precisare che, al momento, le disposizioni descritte rappresentano il contenuto di una bozza e non una normativa già approvata. La Commissione Europea dovrebbe presentare ufficialmente il Digital Fairness Act l’11 novembre, dopodiché il testo dovrà affrontare il normale iter legislativo, con il coinvolgimento del Parlamento Europeo e degli Stati membri.
Secondo le anticipazioni, il regolamento diventerebbe applicabile dodici mesi dopo la sua entrata in vigore. Le aziende avrebbero quindi un periodo di adeguamento prima di dover rispettare le nuove disposizioni.
Se confermate, queste misure potrebbero rappresentare un cambiamento significativo per il mercato videoludico, soprattutto per quei titoli che basano una parte importante dei propri ricavi su acquisti ripetuti, valute virtuali e sistemi di ricompense.
Resta da capire quanto le nuove regole riusciranno a incidere concretamente sulle strategie dei publisher e, soprattutto, se saranno sufficienti a garantire un’esperienza di gioco più trasparente e meno condizionata dalle dinamiche di monetizzazione.
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