Warhammer Survivors | Recensione

Negli ultimi anni, il panorama videoludico ha assistito alla rapida diffusione di un genere capace di conquistare milioni di giocatori attraverso una formula tanto semplice quanto irresistibile: quella dei cosiddetti survivors-like. A portare questa particolare interpretazione dell’azione roguelite sotto i riflettori è stato soprattutto Vampire Survivors, il sorprendente successo indipendente sviluppato da poncle, lo studio fondato dall’italiano Luca Galante.

Alla base del suo successo troviamo un concetto apparentemente elementare, ossia sopravvivere il più a lungo possibile contro orde incessanti di nemici, affidandosi ad attacchi automatici e concentrandosi principalmente sul movimento, sul posizionamento e sulla scelta dei potenziamenti. Una struttura immediata, accessibile praticamente a chiunque, ma capace di nascondere una profondità sorprendente grazie alle innumerevoli combinazioni di armi, abilità e modificatori.

Il risultato è una spirale di progressione nella quale ogni partita alimenta il desiderio di affrontarne un’altra, nella speranza di sbloccare un nuovo personaggio, scoprire una combinazione particolarmente devastante o semplicemente resistere qualche minuto in più. Una formula che ha dato vita a numerose reinterpretazioni, alcune delle quali hanno cercato di introdurre elementi originali per distinguersi dal modello di riferimento.

Era quindi soltanto questione di tempo prima che anche un universo particolarmente votato alla guerra e allo sterminio di intere armate come quello di Warhammer decidesse di abbracciare questa filosofia.

Nasce così Warhammer Survivors, sviluppato e pubblicato da Auroch Digital, già conosciuto per l’apprezzato Warhammer 40,000: Boltgun, e realizzato in collaborazione con poncle e Warhammer. Un progetto che punta a fondere l’immediatezza dei survivors-like con l’immaginario brutale e spettacolare di due delle ambientazioni più celebri di Games Workshop: Warhammer 40,000 e Warhammer Age of Sigmar.

Ma al di là del fascino indiscutibile della licenza, quali elementi permettono a questa produzione di distinguersi all’interno di un genere ormai particolarmente affollato?

Versione provata: PlayStation 5

Non c’è pace, soltanto guerra

Parlare di trama in un titolo come Warhammer Survivors richiede necessariamente una premessa. Il gioco non costruisce la propria identità attorno a una narrazione tradizionale, fatta di lunghi dialoghi, sequenze cinematografiche e una storia da seguire attraverso missioni consecutive. Il suo obiettivo è piuttosto quello di catapultare immediatamente il giocatore nel cuore di battaglie disperate, dove l’unica vera priorità è sopravvivere.

Uno degli aspetti più interessanti della produzione è rappresentato dalla presenza di due universi distinti, entrambi appartenenti all’immaginario di Games Workshop.

Da una parte troviamo Warhammer 40,000, con la sua visione cupa di un futuro dominato da guerre interminabili, fanatismo religioso e minacce aliene. Dall’altra, Warhammer Age of Sigmar ci conduce nei Reami Mortali, un’ambientazione fantasy nella quale divinità, magie e creature mostruose si affrontano in conflitti di proporzioni apocalittiche.

Questa duplice identità permette al gioco di attingere a un patrimonio particolarmente ricco di personaggi, nemici, armi e scenari. Tra i protagonisti disponibili figura Malum Caedo, lo Space Marine già apprezzato in Warhammer 40,000: Boltgun, mentre il versante fantasy può contare su figure come Neave Blacktalon, letale guerriera degli Stormcast Eternals.

Naturalmente, non mancano alcune delle fazioni più rappresentative dei rispettivi universi. Tirannidi, Orki, Skaven e seguaci del Caos costituiscono soltanto una parte delle minacce che i giocatori saranno chiamati ad affrontare.

L’elemento narrativo risiede quindi soprattutto nella capacità di riprodurre l’atmosfera delle ambientazioni originali, trasformando ogni partita in una battaglia apparentemente impossibile, nella quale un singolo campione deve fronteggiare eserciti interi. Una premessa che, considerando la natura stessa di Warhammer, appare particolarmente adatta alla formula dei survivors-like.

Un esercito contro un solo guerriero

Sul fronte del gameplay, Warhammer Survivors riprende fedelmente i principi fondamentali resi celebri dal genere, costruendo l’esperienza attorno a partite nelle quali il giocatore deve resistere all’assalto di ondate di avversari sempre più numerose e pericolose.

Il sistema di controllo è volutamente essenziale. Il movimento del personaggio rappresenta infatti l’azione principale, mentre gli attacchi vengono eseguiti automaticamente secondo intervalli prestabiliti. Questo non significa, tuttavia, che il combattimento sia completamente passivo: il posizionamento, la direzione del movimento e la capacità di anticipare gli attacchi nemici rimangono elementi determinanti.

Eliminando gli avversari si ottengono gemme che permettono di accumulare esperienza e salire di livello. Ogni avanzamento offre la possibilità di scegliere nuovi equipaggiamenti, migliorare le armi già possedute oppure acquisire abilità passive capaci di modificare sensibilmente le prestazioni del proprio combattente.

Un ruolo particolarmente importante è ricoperto dalle evoluzioni delle armi, che rappresentano uno degli elementi più soddisfacenti dell’esperienza. Combinando determinati equipaggiamenti con i relativi potenziamenti passivi, è infatti possibile ottenere versioni decisamente più potenti degli strumenti offensivi, capaci di modificare radicalmente l’andamento degli scontri. Il vantaggio offerto da queste evoluzioni è tangibile, in quanto una volta ottenute le giuste combinazioni, anche i miniboss più resistenti e le orde particolarmente numerose possono essere eliminati con relativa facilità. La ricerca delle sinergie migliori diventa così parte integrante della strategia, regalando quella piacevole sensazione di onnipotenza che rappresenta uno dei principali punti di forza del genere.

Una delle poche peculiarità introdotte dalla produzione è invece rappresentata dal sistema dei seguaci. Quando un personaggio ottiene un’arma che non può utilizzare direttamente, questa viene affidata a un alleato che lo accompagna sul campo di battaglia. I seguaci non possono subire danni né raccogliere oggetti, ma contribuiscono agli scontri attraverso i propri attacchi, aggiungendo un’ulteriore variabile alla gestione dello spazio.

Anche le fazioni nemiche presentano caratteristiche specifiche. Gli Orki, per esempio, possono scatenare un Waaagh!, aumentando il numero e l’aggressività delle unità presenti, mentre alcuni Tirannidi sono in grado di potenziare gli alleati vicini attraverso la propria influenza sinaptica.

Per quanto riguarda la difficoltà, Warhammer Survivors presenta un inizio piuttosto impegnativo, complice l’assenza di miglioramenti permanenti e un arsenale inizialmente limitato. Come accade in Vampire Survivors, buona parte delle armi deve infatti essere sbloccata completando piccoli obiettivi, che incentivano la sperimentazione e la ripetizione delle partite. Con il passare delle ore, tuttavia, la situazione cambia sensibilmente: l’acquisizione di nuovi equipaggiamenti e l’acquisto dei potenziamenti permanenti rendono gli scontri progressivamente più accessibili, attenuando parte della sfida iniziale.

A contribuire alla varietà troviamo inoltre un roster di personaggi sufficientemente diversificato, nel quale ciascun combattente presenta caratteristiche e abilità passive specifiche. Sebbene alcuni protagonisti condividano le medesime armi, le differenze emergono soprattutto attraverso i bonus ottenuti durante la partita. Determinati personaggi, per esempio, incrementano la propria potenza offensiva ogni cinque livelli, mentre altri migliorano progressivamente l’area d’effetto degli attacchi. Queste peculiarità influenzano la scelta degli equipaggiamenti, incoraggiando a sperimentare configurazioni differenti.

Un altro elemento da considerare è la presenza delle due campagne dedicate rispettivamente a Warhammer 40,000 e Age of Sigmar. Sebbene le meccaniche rimangano sostanzialmente identiche, entrambe riescono a offrire un apprezzabile cambio di scenario grazie a personaggi, ambientazioni e fazioni nemiche differenti. Anche l’arsenale presenta alcune variazioni, pur mantenendo diversi equipaggiamenti in comune.

Questa separazione porta però con sé una scelta di design poco convincente: i potenziamenti permanenti acquistati attraverso il denaro accumulato durante le partite non vengono condivisi tra le due campagne. Il giocatore è quindi costretto a investire nuovamente le proprie risorse per ottenere benefici già sbloccati nell’altra ambientazione. Una decisione che appesantisce inutilmente la progressione, soprattutto considerando quanto le due campagne siano simili sotto il profilo delle meccaniche, introducendo una componente di ripetitività artificiale.

Un tripudio di pixel e distruzione

Dal punto di vista artistico, Warhammer Survivors sceglie una direzione visiva dichiaratamente rétro, affidandosi a una pixel art che richiama immediatamente l’estetica di Vampire Survivors. Una decisione stilistica particolarmente azzeccata, oltre che coerente con il percorso di Auroch Digital, studio che aveva già dimostrato con Warhammer 40,000: Boltgun di saper reinterpretare l’immaginario di Games Workshop attraverso un linguaggio visivo ispirato ai videogiochi del passato.

La pixel art risulta ben realizzata, riuscendo a restituire efficacemente il carattere dei personaggi, delle creature e delle ambientazioni. Particolarmente apprezzabile è anche il lavoro svolto sugli effetti visivi, che accompagnano gli attacchi e le abilità dei protagonisti con esplosioni, proiettili e manifestazioni di potere sempre più appariscenti. Con l’avanzare delle partite, lo schermo si trasforma progressivamente in un autentico tripudio di colori e distruzione, contribuendo a trasmettere quella sensazione di crescente onnipotenza che costituisce uno degli elementi più gratificanti dei survivors-like.

Anche sul fronte strettamente tecnico, la produzione di Auroch Digital si comporta egregiamente. Nonostante la quantità di nemici ed effetti speciali che possono affollare contemporaneamente lo schermo, durante la nostra prova non abbiamo riscontrato cali di frame rate, rallentamenti o fenomeni di lag. L’esperienza si è mantenuta fluida anche nelle situazioni più concitate, senza evidenziare bug o problematiche tecniche degne di nota.

Meno convincente, invece, il comparto musicale. La colonna sonora punta prevalentemente su sonorità metal, una scelta indubbiamente appropriata per accompagnare le atmosfere bellicose e brutali di Warhammer. I brani riescono inizialmente a colpire grazie alla loro energia e alla spinta delle chitarre, contribuendo a sostenere il ritmo frenetico degli scontri. Con il passare del tempo, tuttavia, emerge una certa mancanza di personalità: le composizioni finiscono per risultare piuttosto anonime e difficilmente lasciano un ricordo significativo una volta terminata la partita.

Il codice per la recensione è stato fornito dal publisher.